Malgré son apparente simplicité, le canal du Midi est certainement l’un des plus fabuleux monument qu’un homme n’ait jamais construit. Pensé, conçu et réalisé par un anonyme fermier des gabelles de Louis XIV, un certain Pierre-Paul Riquet, le Canal Royal des Deux Mers permit de relier la Méditerranée à l’Atlantique par un fin et frêle cordon d’eau douce, une « route du silence » serpentant au gré des courbes de niveau de Toulouse au Bassin de Thau. Ce rêve un peu fou qu’avaient caressé quelques siècles auparavant Néron et Charlemagne n’avait jusqu’alors jamais pu voir le jour. Tous les ingénieurs qui se penchèrent sur ce grand dessein se heurtèrent en effet au problème irrésolu de l’alimentation en eau du dispositif au point le plus élevé, le Seuil de Naurouze situé à quelques kilomètres de Castelnaudary. Mais ce petit percepteur du Languedoc qui avoua à Colbert son ignorance des sciences eut l’idée qui devait donner corps à ce projet : rassembler les différents ruisseaux de la Montagne Noire et les conduire jusqu’à Naurouze au moyen d’une « rigole ». Cette idée simple mais géniale révolutionna le commerce entre la Méditerranée et l’Atlantique. Ce fut également une arme stratégique et politique qui permit à la France d’accroître sa puissance et sa souveraineté vis-à-vis de sa principale rivale du moment : l’Espagne.